Ekološki (ne)osviješteni laboratoriji?
Otkad je 1959. godine opisan koncept 3R (Replace, Reduce, Refine) za etičnu upotrebu životinja u istraživanjima, istraživači su se okrenuli svjesnijem korištenju resursa i planiranju eksperimenata te upotrebi alternativnih metoda ispitivanja. Koncept je s vremenom proširen na 5R (Reduce, Refuse, Reuse, Recycle, Repurpose), kako bi se stavio naglasak i na očuvanje okoliša. No jesu li znanstvenici spremni i u mogućnosti implementirati ekološki osviješteno ponašanje u laboratoriju?
Plastični materijal osmišljen je kao ekonomski dostupan, dugotrajan i čvrst materijal koji se može koristiti u razne svrhe. Upravo zbog specifičnosti laboratorijskih potreba i jednokratnog korištenja materijala, plastika je postala neizbježan dio svakodnevice. Od tipseva, pipeta, epruveta, flaskova pa sve do rukavica, plastični materijal iz laboratorija doprinosi iznosu od 5.5 milijuna tona plastičnog otpada godišnje*.
Možemo li plastiku u laboratoriju zamijeniti drugim materijalom? Najčešća alternativa jednokratnoj plastici je staklo, no prelaskom s plastike na staklo, problem zamjenjujemo drugim. Poznato je da stanice u pravilu bolje preživljavaju i rastu na plastičnom materijalu zbog manje tvrdoće materijala, a stanični mediji razvijani su i godinama optimizirani upravo za plastični materijal.
Iz tog razloga, nužno je pronaći način na koji možemo odgovorno koristiti plastiku u laboratoriju. Proizvodnjom i korištenjem plastike koja se može sterilizirati pri visokim temperaturama omogućujemo višekratnu upotrebu. Nadalje, proizvodi se mogu dostavljati s manje pakiranja, a nužno je i povećati raspon dostupnih volumena plastičnog materijala kako bi se za potrebe manjih volumena u eksperimentu također koristio i manji volumen plastike. Plastika bi pritom trebala biti bez toksičnih komponenti te pogodna za recikliranje i biorazgradiva.
Sve su dostupniji resursi kojima se svakodnevno educira znanstvenike i potiče smanjenje plastičnog otiska. Jedna od takvih inicijativa je Labconscious, koja dijeli savjete o zbrinjavanju otpada, ali i nudi„zelene“ materijale koji se mogu reciklirati, razgraditi te sadrže minimalno pakiranja. Proizvođač i distributer VWR, s druge strane, kreirao je program recikliranja korištenih plastičnih materijala čiji je dio i inicijativa From the Lab Bench to the Park Bench, kojom se iskorištene kutije od tipseva pretvaraju u klupice u parkovima.
Laboratorijske potrebe za jednokratnim materijalima dovode nakupljanju većih količina otpada, no održivost i očuvanje okoliša u tom su kontekstu tek nedavno stigli u prvi plan. Pravilnom edukacijom o mogućnostima steriliziranja i ponovnog korištenja materijala, te korištenjem biorazgradive i reciklabilne plastike dajemo svoj doprinos zajednici.
